（　＾ω＾）「待ってたお、ツン」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「何よ改まって、ブーン」

（　＾ω＾）「何って、今日は七夕だお。一緒に天の川見る約束したお」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あぁ……そうだったわね。ねぇ、あたしね、小さい頃は天の川って
　　　　　　とても甘い物だと思っていたわ」

（　＾ω＾）「おっ、ブーンもだお」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「そうよね。絵本で見る天の川はミルクセーキみたいな色で、
　　　　　　金平糖のように優しい色の星が沢山浮かんでいたの」

（　＾ω＾）「英語でミルキーウェイって言うくらいだおね。天の川を見ては涎を垂らしたもんだお。
　　　　　　フヒヒ、そんなツンさんに、ブーンからの差し入れだお！」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ミルクセーキ……？　あたし、アンタにこの話したっけ？
　　　　　随分気が利くじゃない、ブーンなのに。

（；＾ω＾）「ひどいお！天の川見ながら天の川を飲もうってブーン頑張ったんだお……！」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ば、ばか泣かないでよ！　飲むから！」

（　＾ω＾）「おっ。美味しいかお？」

ξ*ﾟ⊿ﾟ)ξ「……おいしい。何よこのミルクセーキ。私が想像した天の川と一緒の味だわ！」

（*＾ω＾）「おっおー。ブーンとツンの味覚が一緒だったんだおー。
　　　　　でも天の川のイメージに近づけるよう、沢山試行錯誤したんだお！」

ξ///)ξ「あ、ありがと……ブーン……」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ねぇ……小さな頃に想像した天の川は、ただの星屑だって、今は分かってるんだけどね。
　　　　　　それでも毎年この日が来るたびに、信じちゃってるのよね、未だに」

（　＾ω＾）「あれ……」

ξﾟーﾟ)ξ「うん、サンタクロースとかはさ、信じてないのに、」

（　＾ω＾）「……織姫と彦星かお？」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ちょっと。やっぱりあたしアンタに話した事……」

（　＾ω＾）「おっ。ブーンとツンが付き合って初めての七夕だお。知るはずがないお……大体、
　　　　　　今日信じてるなんてわざわざ言うって事は……」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「そ、そーよねそういえば。予想つくわよね、あ、あはは……」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ねぇ、ブーン」

（　＾ω＾）「お？」

ξﾟーﾟ)ξ「今日晴れて良かったわね」

（　＾ω＾）「だお」

ξﾟーﾟ)ξ「織姫と彦星は、会えるかしら？」

（　＾ω＾）「大丈夫だお！　一年に一回だけ会えるんだお、天気なんか関係ないお！　
　　　　　絶対会えるんだお！　会うんだお！」

ξﾟーﾟ)ξ「ふふ……あ、ほらブーン。短冊、吊さないと……」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「あ、あれ？短冊どこやったかしら……？　おかしいな、持ってきたはずなのに……」

（*＾ω＾）「おっお。ツンはドジッ子だおｗｗｗ萌えスｗｗｗｗ」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「う、うっさいわね！　ちゃんとここに……あれ？　あれ？」

（　＾ω＾）「ふふん、ブーンが余計に持って来てるお、使ってお」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ありがと……て、何枚切ってるのよアンタ」

（　＾ω＾）「フヒヒｗｗｗｗ楽しみすぎて短冊切りまくっちゃったおｗｗｗｗｗｗ」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ちょっ、あんたどんだけ……まぁいいわ。書くから見ないでよっ！」

（　＾ω＾）「おっおー。天の川飲んで待ってるおー」


ξﾟ⊿ﾟ)ξ「よし、書けた。吊す笹は……」

（　＾ω＾）「あっちにあるお」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「あら、本当。随分沢山吊ってあるのねぇ。よし、この辺りに……っと」

（　＾ω＾）「お？　何を書いたのかお？」

ξ；ﾟ⊿ﾟ)ξ「ちょっ、や、やめなさい見るなッ！」

（＃）ω＾）「メメタァ！　い、痛いおツン……こればっかりは慣れんお……」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「……」

（　＾ω＾）「お？　どうしたおツン？」

ξﾟ⊿ﾟ)ξ「ねぇ、ブーン。来年も一緒に見れるかな？」

（　＾ω＾）「おっ。もちろんだお。来年も一緒に天の川を飲んで短冊かいて、織姫と彦星の話をするんだお」

ξﾟーﾟ)ξ「うん……」

満足そうに微笑んだツンは、愛らしい瞳をそっと閉じてもたれかかる。風か彼女の巻き髪をさらった。
夜空に閃く金の髪は、まるで天の川のよう。
ツン、と小さく声をかけると彼女は睫毛を震わせながら目をあける。

（　＾ω＾）「……ツン」

ξﾟ－ﾟ)ξ「……」

けれど、そこに彼女はいないのだ。くるくると表情を変え、照れながら僕を罵り、天の川に瞳を輝かせる彼女は。
ごっそりと表情の抜け落ちた彼女は、胡乱な瞳で空を見上げる。水晶体に映る濃厚な夜空と、
そこに横たわるささやかな天の川に彼女は何を思うのだろうか？

（　＾ω＾）「……ごめんお、ツン。本当は、何度も何度もその話は聞いているんだお」

ξﾟ－ﾟ)ξ「……」

（　＾ω＾）「もう同じやり取りをするのも、今年で十回目だお……」

決して届く事のない僕の謝罪。
壊れてしまったテープレコーダーは、一年に一度だけ同じ会話を流すのだ。一言一句、狂いもないまま。

びゅう、と風が吹く。笹の葉はさらりとあえかなる音をたてる。
笹竹には、十年分の短冊がゆらゆらと揺れている。
一言一句狂いのない、十年分の彼女の思い。

『来年も、ブーンと七夕を迎えられますように』

（つω；）「……」

（　＾ω＾）「風が強くなってきたお……。ツン、病室に戻ろうお」

ξﾟ－ﾟ)ξ「……」

反応する事はないと解っていても、声をかけてしまう自分が惨めだと思ったし、一途だとも思えた。

車椅子のハンドルを握り、ゆっくりと押していく。
そうして僕はまた歩みだすのだ。
今日と同じ会話を繰り返す、来年のこの日に向かって。

一年をかけ、ゆっくりと天の川を歩む彦星のように。